Het begrijpen van computertaal is het grootste probleem waarmee potentiële kopers van computers worden geconfronteerd. Anders dan bij het kopen van een tv, een taak waarbij de criteria voor het maken van een beslissing beperkt zijn, moet bij een computer elk onderdeel afzonderlijk gekozen worden en is het belangrijk dat men de kenmerken kent. Het doel van dit artikel is niet om alle computerafkortingen uit te leggen (aangezien iedere fabrikant zijn eigen technologie gebruikt), maar vooral om de belangrijkste componenten van een computer te behandelen, uit te leggen hoe ze werken en een overzicht te geven van hun belangrijkste kenmerken. 

Definitie van de term computer

Een computer is een elektronisch apparaat dat op een geautomatiseerde manier informatie kan verwerken. 

Soorten computers

Ieder elektronisch apparaat dat in staat is om informatie te verwerken, kan beschouwd worden als een computer. De term 'computer' wordt soms onterecht verward met de term personal computer, wat in de realiteit het type computer is dat het meest op de markt voorkomt.

De inhoud van de rest van dit artikel is vooral van toepassing op de 'personal computer' (in het kort vaak pc genoemd). Het Amerikaanse bedrijf IBM introduceerde op 12 augustus 1981 de eerste pc en was tot het einde van de jaren 80 marktleider op dit gebied.